“มังกรแดง” ลุ้นผ่านเข้ารอบสุดท้าย ฟุตบอลโลก เป็นสมัยที่ 3 ต่อจากปี 1958 และ 2022 โดยในรอบคัดเลือกคราวนี้ อยู่อันดับ 3 ด้วยผลงาน 13 แต้มจาก 7 นัด แต่การันตีโควต้าเพลย์ออฟเป็นอย่างน้อย จากผลงานในเนชั่นส์ ลีก รวมทั้งมีลุ้นถึงแชมป์กลุ่ม และเข้ารอบโดยอัตโนมัติโดยตรงด้วย
ทีมมีทั้ง 1 ข่าวดีและ 2 ข่าวร้ายสำหรับเกมนี้ อย่างหลังคือ ทีมเสีย เอธาน อัมปาดู กัปตันทีมและ จอร์แดน เจมส์ ตัวจบสกอร์ เนื่องจากติดโทษแบน หลังสะสมใบเหลืองครบ 3 ใบจากเกมล่าสุดกับลิกเตนสไตน์
แต่ข่าวดีคือ แฮร์รี่ วิลสัน ปีกฟูแล่ม เจ้าของผลงาน 14 ประตู มากที่สุดในทีมชุดนี้ พ้นโทษแบนกลับมา และมีโอกาสออกสตาร์ตทันที โดยน่าจะแทนที่ตำแหน่งของ นาทาน บรอดเฮด
จอช ชีแฮน กองกลางโบลตัน วันเดอเรอร์ส น่าได้รับโอกาสเป็นตัวจริงแทนอัมปาดู ส่วน คริส เมฟาม กองหลัง มีปัญหาความฟิต และไม่ได้ลงเล่นเกมล่าสุด อาจเป็นสำรองต่อไป
มาซิโดเนีย ลุ้นผ่านเข้ารอบสุดท้ายเป็นครั้งแรก นับตั้งแต่แยกจากยูโกสลาเวีย และมีส่วนร่วมในทัวร์นาเม้นต์ใหญ่เป็นครั้งที่ 2 ต่อจากยูโร 2020 โดยตอนนี้ อยู่อันดับ 2 ของกลุ่ม การันตีโควต้าเพลย์ออฟเป็นอย่างน้อย จากผลงานในยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก และมีลุ้นถึงแชมป์กลุ่ม เพื่อเข้ารอบสุดท้ายโดยอัตโนมัติด้วย
สภาพทีมสมบูรณ์ กุนซือ บลาโกย่า มิเลฟสกี้ ไม่มีปัญหาผู้เล่นติดโทษแบนหรือบาดเจ็บให้กังวล นัดนี้พร้อมจัดชุดใหญ่ไฟกระพริบ
กัปตันทีม เอนิส บาร์ดี้ ถูกเปลี่ยนตัวออกในครึ่งหลัง เกมเสมอกับลัตเวีย เมื่อวันพฤหัสบดีที่แล้ว กระนั้น ไม่มีอะไรบ่งชี้ว่า มิดฟิลด์วัย 30 ปี จะถอนตัวหรือมีปัญหาความฟิต ดังนั้น คาดว่า แข้งตัวเก๋าจะยึดพื้นที่ห้องเครื่องตามปกติ
ดาร์โก้ ชูร์ลินอฟ อดีตกองหน้าเบิร์นลี่ย์ คาดว่าจะได้รับโอกาสปั้นเกมรุกทางฝั่งซ้าย แต่ เอซยาน อาลิออฟสกี้ อดีตกองหลังลีดส์ ยูไนเต็ด ไม่มีชื่อในทีมชุดนี้ เนื่องจากอาการบาดเจ็บ
(4-1-4-1) : คาร์ล ดาร์โลว์ – เนโก้ วิลเลี่ยมส์, โจ โรดอน, ดีแลน ลอว์เลอร์, เจย์ ดาซิลวา – จอช ชีแฮน – เบรนแนน จอห์นสัน, แฮร์รี่ วิลสัน, เดวิด บรู๊คส์, แดเนี่ยล เจมส์ – มาร์ค แฮร์ริส
(4-3-3) : สโตเล่ ดิมิทริเยฟสกี้ – โบยาน อิลีเยฟสกี, นิโกล่า เซราฟิมอฟ, อันเดรจ์ สตอยเชฟสกี้, สเตฟาน แอชคอฟสกี้ – ติโอเมียร์ คอสตาดินอฟ, อิสนิค อาลิมี่, เอนิส บาร์ดี้ – มิลาน ริสตอฟสกี้, อเล็กซานดาร์ ทรายคอฟสกี้, ดาร์โก้ ชูร์ลินอฟ
: คาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ สเตเดี้ยม, คาร์ดิฟฟ์
: แดนนี่ มัคเคลี่ (ฮอลแลนด์)
ทั้งสองทีมต่างการันตีตั๋วเพลย์ออฟแล้ว แต่ยังมีสิทธิ์ลุ้นแชมป์กลุ่มหากผลอีกคู่เป็นใจ เวลส์ ที่เกมก่อนอึดอัดกว่าจะผ่านลิกเตนสไตน์ กลับมาเล่นในรังตัวเองคราวนี้น่าจะยกระดับฟอร์มได้มากขึ้น บวกกับแรงเชียร์เต็มสนามช่วยผลักดันให้เดินเกมรุกต่อเนื่อง แม้ มาซิโดเนีย เหนือจะขึ้นชื่อว่าเกมรับเหนียว แน่น และแพ้ยาก แต่ความคมและจังหวะเข้าทำของเวลส์ยังดูเหนือกว่าเยอะ หากจูนติดมีโอกาสไหลเป็นน้ำ มองแล้วเจ้าบ้านพร้อมเปิดเครื่องอัดถล่ม คว้าชัยขาดลอยพร้อมชิงตำแหน่งแชมป์กลุ่มได้สำเร็จ